Aflevering Richard Heling #12 Letselschade Tijdens Verzuim. Perverse Prikkel Of Kans?

Letselschade tijdens verzuim. Perverse prikkel of kans? Verzuim en re-integratie vindt meestal plaats als gevolg van ziekte, maar soms ook door een ongeval met een aansprakelijke tegenpartij. Als er dan blijvende schade is, wordt er een gespecialiseerd bureau ingeschakeld door de verzekeraar om de werknemer hierin te begeleiden en de hoogte van de schade te bepalen. Op het eerste gezicht lopen de belangen van alle betrokken partijen volledig parallel, maar in de loop van het proces kan blijken dat die deels toch uiteenlopen. Bovendien bevat het systeem een aantal elementen die zich kunnen ontpoppen tot perverse prikkels. Tekst: Jeroen Kuypers Niet de fysieke maar wel de financiële pijn elimineren Richard Heling is directeur/eigenaar van Heling & Partners BV in Assen, een arbeidsdeskundig adviesbureau met vijftig werknemers, die zich hebben toegelegd op het begeleiden van werknemers na een ernstig ongeval. “De verzekeraar schakelt ons graag in omdat er minder schadevergoeding hoeft te worden uitgekeerd als de werknemer terug aan het werk kan; de werknemer wil zoveel mogelijk terug naar de situatie vóór het ongeval; de werkgever wil zijn medewerker terug. Het mooiste wat we in dat opzicht hebben meegemaakt was een verkoper die zóveel omzet genereerde voor zijn bedrijf, dat zijn werkgever hem een aangepaste werkplek bezorgde, inclusief een eigen chauffeur en een forse werktijdvermindering. Als hij vier of vijf uur per dag kon werken was het in orde en zijn salaris bleef gelijk. Maar zo’n verhaal is helaas wel vrij uniek.” Letselschade tot aan pensioen De kosten van verzuim en arbeidsongeschiktheid zijn gemaximaliseerd in de tijd en daarmee ook in omvang. Twee jaar loondoorbetaling bij ziekte en tien jaar verantwoordelijk voor een arbeidsongeschiktheidsuitkering (WIA/WGA). Met grofweg twee tot tweehonderdvijftigduizend euro is het verhaal voor de werkgever financieel ten einde. Maar bij letselschade kan dat bedrag sterk oplopen, omdat er wordt gekeken naar de hele carrière die de werknemer nog voor zich had toen het noodlot toesloeg. “Je kunt je voorstellen dat dit voor iemand van dertig jaar heel anders ligt dan bij iemand van zestig die niet veel werkbare jaren, maar ook geen promotiekansen meer voor zich heeft,” legt Richard Heling uit. “Bovendien kunnen er privé-aspecten meespelen, bijvoorbeeld het aanpassen van de woning voor een rolstoel. Alles bij elkaar kan dat oplopen tot tonnen, soms tot meer dan een miljoen.” Waarom re-integratie pas start na schadeloosstelling Dat bedrag met vijf nullen kan een gevaarlijke prikkel zijn, ook omdat het vaak lang duurt voordat het bedrag definitief wordt vastgesteld en uitgekeerd. “Het ongeval is je overkomen, is de schuld van een derde en door het letsel is niets in jouw leven nog hetzelfde als voordien. Dat leidt – terecht – tot gevoelens van frustratie en machteloosheid. Hierdoor lukt het de werknemer niet altijd om zich coöperatief op te stellen in het re-integratieproces totdat het bedrag op de bankrekening staat. Om het onderste uit de kan te halen, stellen letselschadeadvocaten die de werknemer bijstaan zich soms ook niet coöperatief op. Ik ken er maar weinig die werkelijk op een ‘no cure, no pay’ -basis werken, maar via een staffel is de betaling die ze uiteindelijk ontvangen wel degelijk indirect afhankelijk van de hoogte van de som. Er is dan geen financieel belang bij een succesvolle arbeidsre-integratie om het volledige schadebedrag uitgekeerd te krijgen.”